Стивен Хокинг неоднократно озвучивал мрачные прогнозы о судьбе человечества, но его заявления о том, что у нас осталось «около 500–600 лет» на спасение, стали особенно резонансными. Эти слова прозвучали в 2017 году во время выступления на саммите Tencent WE Summit в Пекине — ежегодной конференции, посвященной науке и технологиям. Тогда физик, общаясь с аудиторией через голосовой синтезатор, заявил:

«Человечество должно начать покидать Землю в ближайшие 500 лет… Если мы не найдем способ колонизировать другие планеты, наша цивилизация исчезнет».

Хокинг подчеркивал, что рост населения (по прогнозам ООН, к 2100 году на Земле будет жить около 11 млрд человек) приведет к колоссальной нагрузке на экосистемы. Уже сегодня человечество потребляет на 75% больше ресурсов, чем планета способна восстановить за год. Если тенденция сохранится, к 2600 году потребление достигнет критической точки. Дефицит пресной воды и продовольствия, энергетический кризис из-за исчерпания ископаемых топлив вызовет массовые конфликты, вероятнее всего военные. За этими событиями последует уничтожение биоразнообразия, что полностью нарушит баланс экосистем.

Ученый называл изменение климата одной из главных угроз. Если выбросы CO₂ не сократятся, то к 2600 году средняя температура может повыситься на 4–6°C, что приведет к таянию ледников и подъему уровня моря на десятки метров, учащению экстремальных погодных явлений (ураганы, засухи) и превращению тропических регионов в непригодные для жизни зоны.

Хокинг сравнивал Землю будущего с Венерой, где парниковый эффект создал температуру поверхности выше 450°C. «Мы приближаемся к переломному моменту, после которого глобальное потепление станет необратимым», — предупреждал он.

Но климат — лишь часть мозаики. Представьте, что искусственный интеллект, созданный для решения наших проблем, внезапно обретает собственные цели. Хокинг, как и Илон Маск, опасался, что ИИ может выйти из-под контроля, превратившись в «худшее изобретение в истории». Умные алгоритмы, управляющие энергосетями, оружием или биржей, способны за часы обрушить цивилизацию, спровоцировав голод или ядерный конфликт. Последний, кстати, Хокинг называл вечной угрозой: даже небольшая региональная война с применением атомных бомб способна окутать планету «ядерной зимой», уничтожив сельское хозяйство и погрузив человечество в ледниковый мрак.

А что, если катастрофа придет из глубин космоса? Земля, словно песчинка в океане, беззащитна перед астероидами, солнечными вспышками или гамма-всплесками — взрывами, которые за секунды выжигают атмосферу. Например, астероид размером с тот, что погубил динозавров, падает на Землю примерно раз в 100 млн лет. И хотя NASA тестирует системы отклонения астероидов, у нас до сих пор нет надежного щита от космической угрозы.

Но главная опасность, по мнению Хокинга, кроется в нас самих. Он верил, что человечество обречено, если не станет межпланетным видом. «Мы должны колонизировать другие миры, чтобы выжить, — говорил он. — Это наша страховка». Уже к 2600 году перенаселение и гигантское энергопотребление могут превратить Землю в «раскаленный шар», где жизнь станет невозможной. Его мечта о городах под куполами Марса или станциях у Проксимы Центавра — не фантастика, а единственный шанс. Ученый верил, что через 500–600 лет технологии позволят преодолевать световые годы, но только если мы начнем действовать уже сейчас.

Критики называют сроки Хокинга излишне пессимистичными: солнечная энергия, ядерный синтез или захват CO₂ из атмосферы могут значительно отсрочить её конец. Однако физик настаивал — прогресс не спасёт тех, кто игнорирует законы природы. Его прогнозы, словно послание в бутылке, адресованы нам, тем, кто ещё может изменить курс.

Но где именно в бескрайней пустыне космоса можно разбить палатку? Первой остановкой станет Луна — холодная и безжизненная, но близкая.

Всего три дня полета, и вот вы уже стоите под чёрным небом, усеянным алмазами звезд, а под ногами лёд. NASA мечтает построить здесь станцию, стартовую площадку для рывка к Марсу. Красная планета, наш сосед с ржавыми песками и каньонами, уже манит колонистов: Илон Маск обещает город-миллионник под куполами к 2050 году. Но Марс вовсе не рай. Его слабая гравитация истончит кости, радиация прожжет скафандры, а штормы, поднимающие пыль на месяцы, заставят прятаться в подземных тоннелях. Если Марс кажется слишком экстремальным, как насчет Венеры?

Её поверхность — настоящая преисподняя: давление чудовищной силы, дожди из серной кислоты растворяют скалы, а температура плавит свинец. Настоящие сокровища Солнечной системы прячутся дальше. Европа, спутник Юпитера, скрывает под ледяным панцирем океан, вдвое превышающий объем земных морей. Гейзеры, бьющие из трещин, поднимают воду в космос, и вполне возможно, с микробами.

Ещё дальше, у Сатурна, мерцает Титан — единственное место в Солнечной системе, кроме Земли, с реками и озерами. Но наполнены они не водой, а жидким метаном, который можно использовать как топливо для первых колониальных кораблей.

Церера — карликовая планета в поясе астероидов, хранит под поверхностью соленые океаны. Астероиды вроде Рюгу — это космические копи, набитые платиной, золотом и водой.

А что за пределами Солнечной системы? Проксима Центавра b — это ближайшая к нам экзопланета, где год длится 11 дней, а гравитация почти земная. Но она вращается вокруг капризного красного карлика, ближайшей к Солнцу звезды, чьи вспышки могут мгновенно стерилизовать поверхность.

Или TRAPPIST-1e — мир размером с Землю в 39 световых годах от нас, где вода плещется в океанах. Но долететь туда пока невозможно.

В общем, надо думать и не воспринимать колонизацию космоса как побег. Скорее это будет эволюционный прыжок, который сделает человечество межпланетным видом, позволив в конечном итоге не вымереть, как динозавры.

В конце должен быть какой-то остроумный призыв подписаться на мой Телеграм, но я ничего не придумал. Зато ниже я подобрал для вас ещё несколько интересных статей: