Интересный факт, уверен я, не всем моим читателям хорошо известный. Прибалтийских стран ныне вполне могло бы быть, не 3 как ныне. Но целых четыре. Ибо к тройке Литва-Латвия-Эстония могла б легко добавиться и четвертая сестра: Курляндия.

О ней-то и расскажу сегодня подробнее, друзья мои.

Курляндия возникла еще в 1561-м году, когда бывший Ливонский орден совершил финт ушами. А именно принял вместо католичества лютеранство. И, отдав в целях защиты от Руси огромные свои территории полякам, превратился в небольшое Herzogtum Kurland und Semgallen - герцогство Курляндское и Семигальское. Занимавшее территорию примерно современной западной и части центральной Латвии.

Впрочем, не стоит товарищам латышам особо тут радоваться да прыгать до потолка. Все их белобрысые предки пребывали в Курляндии исключительно на правах крепостных крестьян германских феодалов, захвативших Прибалтику еще в XIII-м столетии. А верховная и сколько-нибудь значимая власть в государстве принадлежала исключительно немцам, правившим из Митау (сегодня Елгава в Латвии).

Малышка Курляндия достигла пика своей мощи в XVII-м столетии, когда обзавелась флотом в сотню военных и торговых кораблей. Попутно пыталась обзавестись даже заморскими колониями. В Африке курляндцы добрались до устья реки Гамбия. А в Новый свет в 1654-м году курляндский герцог Якоб фон Кетлер отправил через океан целую экспедицию, достигшую острова Тобаго. И объявившую землю владением Курляндии. Курляндцы даже успели построить тут форт Якобштадт. И даже отвезли на остров крепостных латышей, чтоб те сахарный тростник рубили.

Изначально Курляндия считалась вассалом Речи Посполитой. Но с эпохи Северной войны попала под сильное влияние Российской империи. Петр I даже выдал замуж за герцога Курляндии Фридриха Вильгельма свою племянницу Анну Иоанновну, впоследствии ставшую на безрыбье императрицей России.

Закончилась же Курляндия как государство в 1795-м году когда на фоне разделов Речи Посполитой местное немецкое дворянство, и без того уже тесно связанное с русской аристократией, упросило Екатерину II о приеме в состав России. Убоялось постоянных династических свар внутри государства, стремительно надвигавшейся нищеты, искало защиты от беспорядков в стремительно гибнущей Польше. Новые территории официально стали Курляндской губернией Российской империи.

В обе мировые войны немцы, понятное дело, территорию бывшей Курляндии захватывали. И оба раза пытались восстановить то самое давно угасшее Курляндское государство. К счастью, оба раза затея позорно провалилась. Однако именно в 1945-м году территория Курляндии стала последней освобожденной советской землей - окруженные немцы тут в котле ухитрились до самого мая-месяца просидеть.

Между тем, если б не Россия, сегодня Латвия если б и существовала, то была бы точно где-то в половину меньше. А западные и частично центральные ее территории занимало бы немецкое государство Курляндия.